Intestino
Sindrome dell’intestino irritabile: non riguarda “solo” il colon
Tempo di lettura: 6 minuti
Indice
Mal di pancia frequente, gonfiore, crampi che si fanno sentire proprio nei momenti meno opportuni, intestino che cambia ritmo senza un motivo apparente con comparsa di diarrea o stitichezza… Se ti riconosci in questo quadro, potresti convivere con la sindrome dell’intestino irritabile (in inglese IBS, Irritable Bowel Syndrome), anche conosciuta come colon irritabile o colite, un disturbo gastrointestinale molto diffuso.
Che cos’è la sindrome dell’intestino irritabile?
La sindrome dell’intestino irritabile è un disturbo funzionale dell’apparato gastrointestinale e si manifesta con intensità e sintomatologia diversa da persona a persona, influendo negativamente sulla qualità della vita. I sintomi principali sono il dolore e fastidio addominale associati a diarrea e/o stipsi o entrambi i disturbi alternati.
È definita oggi un disturbo dell’interazione intestino-cervello, in cui la comunicazione tra il sistema nervoso e l’intestino diventa “rumorosa” e l’intestino stesso si fa più sensibile e reattivo del normale.
È un disturbo molto comune e può avere un andamento cronico e fluttuante: periodi di benessere si alternano a fasi di riacutizzazione, spesso in concomitanza con momenti di stress o cambiamenti nello stile di vita. Colpisce più frequentemente le donne e tende a manifestarsi soprattutto nei giovani adulti.
Si distingue tendenzialmente in tre tipologie:
- con prevalenza di stitichezza;
- con prevalenza di diarrea;
- forma mista, in cui stitichezza e diarrea si alternano nel tempo.
Perché l’IBS non riguarda “solo” il colon
La sindrome dell’intestino irritabile non è una malattia del solo colon ma coinvolge tutto l’intestino È piuttosto l’espressione di un sistema di comunicazione che si è disregolato.
Al di là della variabilità dei sintomi derivanti da cause differenti, quali stress, alimentazione, fattori genetici o alterazioni del microbiota, è importante comprendere che i sintomi dell’IBS sono in parte dovuti ad un’aumentata permeabilità della mucosa intestinale che espone gli strati sottostanti al contatto con sostanze irritanti con conseguente:
- aumento dell’ipersensibilità viscerale, l’intestino percepisce come dolorosi o fastidiosi stimoli che in altre persone passerebbero inosservati, come il normale transito di gas o aria;
- alterazione della motilità, i movimenti che spingono il contenuto lungo il tubo digerente diventano troppo veloci o troppo lenti, dando origine a diarrea, stitichezza o alternanza tra le due.
I sintomi: dentro e fuori dall’intestino
I sintomi intestinali
I sintomi dell’intestino irritabile coinvolgono sia la sfera intestinale sia quella extra-intestinale, delineando un quadro complesso che non coinvolge solo il colon.
Il sintomo cardine è il dolore addominale ricorrente, spesso crampiforme e tipicamente attenuato dall’evacuazione, a cui si associano spesso gonfiore e meteorismo con sensazione di distensione addominale che tende a peggiorare durante la giornata e dopo i pasti, alterazioni dell’alvo (stitichezza, diarrea o alternanza delle due), urgenza evacuativa oppure sensazione di incompleto svuotamento.
Oltre ai disturbi intestinali, molte persone riferiscono anche sintomi extra-intestinali come stanchezza cronica, mal di testa, difficoltà di concentrazione con sensazione di “mente annebbiata”, disturbi del sonno, ansia, irritabilità e basso tono dell’umore, manifestazioni che riflettono un’alterazione dell’asse intestino-cervello e confermano quanto profondamente la funzionalità intestinale sia connessa al benessere generale dell’organismo.
I sintomi extra-intestinali
È qui che si capisce davvero perché l’intestino irritabile non riguarda “solo” il colon. Molte persone riferiscono infatti anche:
- stanchezza cronica e affaticamento;
- mal di testa ricorrente;
- difficoltà di concentrazione e sensazione di “mente annebbiata”;
- disturbi del sonno;
- ansia, irritabilità e basso tono dell’umore.
Questi segnali sono l’eco di un asse intestino-cervello che lavora in modo alterato, e raccontano quanto profondamente l’intestino sia connesso al nostro benessere complessivo.
L’intestino e il cervello comunicano in modo continuo grazie all’asse intestino-cervello, una strada a doppio senso che usa come canali principali il nervo vago e i neurotrasmettitori condivisi (come serotonina, dopamina e GABA).
Il dato più sorprendente? Circa il 95% della serotonina del nostro corpo viene prodotta proprio nell’intestino! La serotonina è il neurotrasmettitore noto come “ormone del buonumore” e influenza umore, sonno, appetito e percezione del dolore.
Ecco perché chi soffre di disturbi intestinali cronici sperimenta più spesso sintomi come:
- ansia e basso tono dell’umore;
- difficoltà di concentrazione;
- stanchezza mentale;
- alterazioni del sonno.
Allo stesso modo, periodi di stress intenso si riflettono sull’intestino con gonfiore, crampi, alterazioni dell’evacuazione. È un dialogo che funziona in entrambe le direzioni.
Asse intestino-cervello: una conversazione a doppio senso
Intestino e cervello non sono due mondi separati: comunicano di continuo attraverso l’asse intestino-cervello, una rete che corre lungo il nervo vago e si serve di ormoni e neurotrasmettitori condivisi.
Non a caso l’intestino è soprannominato il “secondo cervello”: ospita milioni di neuroni e produce gran parte della serotonina dell’organismo, il neurotrasmettitore legato a umore, sonno e percezione del dolore.
Questo dialogo funziona in entrambe le direzioni. Da un lato, un periodo di stress intenso può tradursi in disturbi gastrointestinali, come crampi, gonfiore e cambiamenti dell’evacuazione. Dall’altro, un intestino in difficoltà può influenzare umore, lucidità e qualità del riposo. Si crea così, a volte, un circolo che si autoalimenta: lo stress accende i sintomi intestinali, che a loro volta aumentano ansia e tensione.
Quali sono le cause e i fattori scatenanti?
Non esiste un’unica causa: la sindrome dell’intestino irritabile ha un’origine multifattoriale, in cui più elementi si intrecciano. Tra i principali:
- squilibri del microbiota intestinale;
- disregolazione dell’asse intestino-cervello;
- una possibile predisposizione genetica;
- forme post-infettive, che possono comparire dopo un’infezione gastrointestinale;
- l’uso ripetuto di antibiotici;
- stress cronico, ansia e periodi emotivamente intensi;
- abitudini alimentari sbilanciate e alcuni alimenti particolarmente fermentabili;
- nelle donne, le variazioni ormonali legate al ciclo.
Conoscere i propri fattori scatenanti, magari con l’aiuto di un diario dei sintomi, può essere un aiuto prezioso per imparare a prevenire le riacutizzazioni.
Come si arriva alla diagnosi?
Non esiste un singolo esame in grado di confermare la sindrome dell’intestino irritabile: la diagnosi è clinica e si basa sull’ascolto dei sintomi e sui cosiddetti “criteri di Roma IV”.
Questi prevedono dolore addominale ricorrente (in media almeno un giorno a settimana negli ultimi tre mesi, comparso da almeno sei mesi), associato ad almeno due tra: relazione con l’evacuazione, cambiamento nella frequenza o cambiamento nella consistenza delle feci.
È inoltre una diagnosi di esclusione: lo specialista valuta e, se necessario, esclude altre condizioni con sintomi simili, come le intolleranze alimentari, la celiachia o le malattie infiammatorie croniche intestinali.
Per questo è importante non fermarsi all’autodiagnosi e rivolgersi al medico, soprattutto in presenza di segnali che meritano attenzione (i cosiddetti campanelli d’allarme):
- perdita di peso involontaria;
- presenza di sangue nelle feci;
- anemia;
- febbre persistente;
- comparsa dei sintomi per la prima volta dopo i 50 anni o familiarità per patologie intestinali importanti.
In questi casi è necessario approfondire con il proprio medico o con uno specialista.
Come si gestisce la sindrome dell’intestino irritabile?
Pur trattandosi di una condizione cronica, l’IBS non è pericolosa per la vita e, con la strategia giusta, i sintomi possono essere controllati molto bene. L’approccio più efficace è personalizzato e agisce su più fronti contemporaneamente.
L’alimentazione
L’alimentazione è uno degli strumenti più potenti. Tra gli approcci più studiati c’è la dieta a basso contenuto di FODMAP, carboidrati fermentabili che in alcune persone scatenano gonfiore e dolore.
Non è una dieta “fai da te” né un’eliminazione permanente: si articola in tre fasi: una eliminazione o riduzione iniziale nel consumo di determinati alimenti, una graduale reintroduzione e una fase di mantenimento personalizzato. Va sempre seguita con il supporto di un/una professionista, per non impoverire inutilmente la dieta.
Più in generale, fanno bene all’intestino una buona regolarità intestinale sostenuta da fibre adeguate e idratazione, gli alimenti fermentati come kefir e yogurt, e la limitazione di alcol e cibi ultra-processati.
La gestione dello stress
Poiché l’asse intestino-cervello è al centro del disturbo, prendersi cura della mente significa prendersi cura anche dell’intestino. Tecniche come il rilassamento, la mindfulness, la respirazione consapevole e percorsi di supporto psicologico, hanno mostrato benefici concreti sui sintomi, non solo sull’umore.
Movimento, sonno e ritmi regolari
Completano il quadro alcuni alleati spesso sottovalutati:
- un’attività fisica regolare e moderata, che favorisce la motilità intestinale e riduce i sintomi;
- un sonno di qualità, che aiuta a regolare l’asse intestino-cervello;
- pasti regolari e consumati con calma, senza saltare l’appuntamento con la tavola.
A queste strategie lo specialista può affiancare, se necessario, terapie mirate per controllare sintomi specifici. La scelta va sempre concordata con un/una professionista.
Ascolta i segnali del tuo intestino!
La sindrome dell’intestino irritabile ci insegna una lezione preziosa: il corpo non funziona a compartimenti stagni. Quel fastidio alla pancia non è “solo” un problema dell’intestino, ma il modo in cui questo ci racconta come stiamo, anche dal punto di vista emotivo.
Per questo l’approccio più gentile è imparare ad ascoltare il proprio intestino: osservare i segnali, riconoscere i propri fattori scatenanti e costruire, insieme a uno/una specialista, un percorso su misura. Non esiste una soluzione uguale per tutti, ma esistono tanti piccoli gesti quotidiani che, sommati, possono restituire serenità alla pancia e leggerezza alle giornate.
Fonti esterne consultate
- https://www.iss.it/-/gestione-sindrome-intestino-irritabile-in-val
- https://www.msdmanuals.com/it/casa/disturbi-digestivi/sindrome-dell-intestino-irritabile-sii/sindrome-dell-intestino-irritabile-sii
- https://theromefoundation.org/rome-iv/rome-iv-criteria/
- https://www.simg.it/Riviste/rivista_simg/2019/04_2019/9.pdf